Zoológicos y bienestar animal

Se podría pensar que la existencia de los zoológicos se encuentra reñida con la noción de bienestar animal, lo cual no es necesariamente cierto más aun cuando se conoce que las asociaciones internacionales que los agrupan plantean como visión el que “todos los zoos y acuarios seguirán principios éticos y mantendrán los más altos estándares de bienestar animal”. (WAZA, 2015)

Bienestar Animal en los Zoológicos

Los zoológicos modernos basan su existencia en 4 pilares: la conservación, la investigación, la educación y en última instancia la recreación.

Si bien en la actualidad existe una fuerte corriente en contra de mantener animales en cautividad, las instituciones zoológicas desvirtúan los argumentos en su contra al reforzar la conservación y la investigación unida a la educación, por sobre la recreación, actividad esta última que no se puede descartar dado que es a través de ella que se pueden asegurar los recursos necesarios para el funcionamiento de estos centros.

No obstante, en ningún momento la exhibición debe afectar la salud física o comportamental de los animales, exigiendo de ellos comportamientos no propios de su especie o sometiéndolos a condiciones no propias de la especie.

Con respecto al bienestar de los animales mantenidos en ellos, los zoológicos se acogen al principio de los 5 dominios del bienestar animal que incluyen aspectos físicos como la nutrición, el entorno y la salud física los cuales en conjunto influyen sobre el dominio mental a través de promover experiencias positivas y evitar las negativas. (ALPZA, 2023)

Los zoológicos son excelentes herramientas de educación tanto formal como especializada en aspectos medioambientales y de conservación, las investigaciones realizadas al interior de estos abarcan aspectos como medicina veterinaria, comportamiento animal, bienestar, ecología e incluso estudios que involucren a los visitantes y la percepción que tienen sobre ellos.

Toda la información recabada va a redundar en el bienestar de los animales mantenidos en ellos.

Con respecto a la conservación, los zoológicos colaboran activamente con la conservación de especies con algún grado de amenaza, generando información relevante sobre estas que pueda ser aplicada luego en campo. Así también por medio de programas de reproducción, los zoológicos pueden ayudar a reforzar poblaciones silvestres de especies amenazadas.

Cabe indicar que la mayoría de los animales mantenidos en instituciones zoológicas provienen del trafico y la tenencia ilegal lo cual imposibilita o al menos dificulta grandemente su rehabilitación y reintroducción al medio natural por lo que su mantenimiento en centros zoológicos se hace necesario.

Actualmente en Ecuador, a través de un proyecto de ley se busca “recategorizar” los zoológicos quitándoles la capacidad de exhibir los animales en su custodia lo cual implica a su vez la imposibilidad de generar recursos propios lo que influye de manera negativa en el bienestar de los animales.